近日，來自英國食品研究所的研究人員揭示了，為何哺乳動物胃腸道的大腸桿菌菌株可以更好地適應植物，并且棲息于植物表面的分子機制。相關研究成果刊登于雜志Environmental Microbiology上。

大腸桿菌通常生存于溫暖、濕潤以及富含營養的環境中，比如人類的胃腸道中。目前并沒有證據表明大腸桿菌可以在宿主外的環境中生存超過數周，甚至是在水中或者土壤中。但是大腸桿菌在植物中生存卻變成了可能，盡管許多類型的大腸桿菌都是無害的，但是水果和蔬菜中致病菌株的存在也引發了很多食品安全問題。

在這項研究中，研究者發現在植物中生存的大腸桿菌更趨向于直接形成生物被膜，生物被膜是細菌集合細胞形成的一種復雜的結構物質，其可以通過保護性的細胞外基質蛋白質和糖類來保護細菌不受傷害。

生物被膜可以阻止處于宿主外環境的細菌變得干燥易死，而且其也可以利用植物中的糖分來增加其生存環境的舒適度。研究者分析揭示了不同的細菌菌株對于不同的環境條件會表現出不同的選擇效應，當有些菌株變得普遍化后，其就會適應于哺乳動物腸道外的環境來生存，其它菌株卻會保持對生存環境的特異性，避免這種相應的生長協同效應。

研究者表示，不同的環境中存在不同的大腸桿菌細菌群體，如今我們清楚這種現象出現的原因和分子機制，揭秘大腸桿菌以植物為繁殖地，可以幫助我們開發抵御大腸桿菌污染蔬菜的新型方法。