渦街流量計在流體中插入一物體時，流體流動受到影響，在障礙物的兩側就會交替地分離釋放出兩串旋渦，在下游形成互相平行的兩個旋渦流，稱為卡門渦街。障礙物就是旋渦發生體，它可以是三棱柱體，或者圓柱體。

旋渦的回旋方向，因所在旋渦流的不同而不同，，如圖所示，在上邊的一列旋渦流為順時針方向旋轉，在下邊的一列則作逆時針旋轉。由于旋渦之間相互作用，其旋渦流一般是不穩定的。但是理論和實驗證明，當滿足參數h/l=0.281（h為卡門渦街列的間隔，l為同列中旋渦的間隔）時，渦街是穩定的，并且單側旋渦的分離釋放頻率f與流體流速v、旋渦發生體寬度d（三棱柱時為底寬，圓柱時為直徑）的關系符合下式：

f=St*v/d

式中：St-斯特勞哈爾系數

St是雷諾數Re的函數，當Re=500～150000時，St=0.16（對三棱柱體）和St=0.2（對圓柱體）。在工業中檢測的流速，實際上幾乎都不超出這個范圍。

由上式可見，旋渦的分離頻率f只決定于介質流速和和旋渦發生體寬度之比，而不受溫度、密度和粘度等影響，因此，對f進行檢測，可以得到介質流速v，并由此求得介質的體積流量。

渦街流量計的優點

1.1　渦街流量計測量元件結構簡單，性能可靠，使用壽命長，維護量小。

1.2　渦街流量計測量范圍寬，量程比一般能達到1：10。

1.3　渦街流量計的體積流量不受被測流體壓力、溫度、密度或粘度等熱工參數的影響，一般不需單獨標定，可測量液體、氣體和蒸汽的流量。

1.4　渦街流量內計無可動部件，也沒有阻礙流體流動的節流部件，因而造成的壓力損失小。

1.5　渦街流量計精度較高，可達1.0%。