潤滑油受到外力作用發生相對移動時，潤滑油分子之間會產生阻礙運動的阻力，這種內摩擦阻力被稱為粘度。目前絕大多數潤滑油都是根據粘度來分級的。粘度是潤滑油的一項重要技術指標，是選用潤滑油的主要依據
  1.粘度的作用
  潤滑油的粘度對潤滑油的流動性和它在摩擦面之間形成的油膜厚度都有很大影響。粘度較大的潤滑油流動性較差，但油膜強度大，承受負荷的能力較強，因此在負荷較大的情況下，使用粘度較大的潤滑油容易在摩擦面之間形成較厚的潤滑膜，保持流體潤滑狀態取得好的潤滑效果，但粘度大是潤滑油的冷卻作用較差，消耗在克服摩擦阻力的功率也較大;而粘度小的潤滑油流動性較好，容易流到間隙小的摩擦面之間保證潤滑效果，而且消耗在克服摩擦阻力功率力也較少。但粘度較小，在較大負荷下潤滑油膜會變薄以致破壞，使摩擦表面產生磨損，因此要根據不同情況選用粘度合適的潤滑油
  二、粘度指數(Ⅵ)
  1.粘度-溫度特性
  隨著溫度的變化，潤滑油的粘度也會變化，溫度升高粘度降低，溫度降低則粘度增大，但不是線性關系。把潤滑油粘度隨溫度變化而變化的程度稱為潤滑油的粘溫特性。稱粘度隨溫度變化小的潤滑油的粘-溫特性好。
  粘-溫特性對潤滑油的使用的重要意義，如發動機潤滑油的粘-溫特性不好，溫度低時則會粘度過大，啟動發生困難，而且啟動后潤滑油不易流到摩擦面上造成機械零部件的磨損，而在溫度高時，粘度變小，不易在摩擦面上形成適當的油膜失去潤滑作用也會使機械零部件的摩擦面產生擦傷。因此通常都要求使用粘-溫特性好的潤滑油。
  2.粘度指數
  常用于評價潤滑油粘-溫特性的指標是粘度指數。粘度指數是某一潤滑油粘度隨溫度變化程度，與兩種標準油粘度隨溫變化程度進行比較得到的一種無量綱的相對數值。粘度指數越大說明其粘度受溫度影響越小。
  三、傾點和凝點
  1.傾點和凝點的定義
  傾點：油品在標準規定的條件下冷卻時能夠繼續流動的zhui低溫度稱為傾點。
  凝點：油品在標準規定的條件下冷卻到液面不移動的最高溫度稱為凝點。
  由于傾點和凝點的測試條件不同，所以同一樣品傾點比凝點約高3℃。目前世界各國都主要用傾點來表示潤滑油的低溫性能。
  2.潤滑油的低溫性能
  傾點和凝點是潤滑油低溫流動性能的重要指標。傾點或凝點高的潤滑油不能在低溫下使用，否則由于潤滑油在低溫下失去流動，堵塞油路，不能保證潤滑，特別是發動機選用傾點(或凝點)高的潤滑油會造成冬季啟動困難。在低溫下使用機械設備選用潤滑油時一般選用比使用溫度低10～20℃的傾點的潤滑油。
   影響潤滑油低溫流動性的還有粘度，當潤滑油溫度降低到一定程度時，粘度大大增加，也會使潤滑油失去流動性，因此選擇低溫下使用的潤滑油時，除考慮傾點外還應考慮潤滑油的低溫粘度。
  四、油性、抗磨損和極壓性
  減少摩擦和磨損，防止燒結是潤滑油的主要功能，油性、抗磨損性和極壓性是反映潤滑油摩擦性的指標。
  油性是指潤滑油在金屬表面吸附減少摩擦的性能，油在金屬表面上的吸附力不大，不易脫落，潤滑良好，使金屬表面磨損小。抗磨損性是指潤滑油在輕負荷和中等負荷條件下在摩擦表面形成薄膜，防止磨損的能力。極壓性是指潤滑油在低速高負荷和高速沖擊摩擦條件下，即在所謂的極壓條件下防止摩擦而發生燒結、擦傷的能力。
  潤滑油的摩擦性能好壞與潤滑油的化學成分有關，如植物油潤滑油的油性就比礦物潤滑油好。為了提高礦物潤滑油的摩擦性能要加入油性添加劑和極壓添加劑。
  五、抗氧化安定性
  潤滑油在使用過程中，在溫度升高，與氧氣、金屬等環境因素影響下，會逐漸氧化變質。把潤滑油在加熱和在金屬催化作用下抵抗氧化變質的能力稱為潤滑油的抗氧化安定性。潤滑油的抗氧化安定性是反映潤滑油在實際使用、貯存和運輸中氧化變質或老化傾向和更要特性。
  潤滑油的抗氧化安定性主要決定于它的化學組成。如礦物油原油中的成分容易氧化變質影響礦物潤滑油的使用，在礦物油精煉過程中必須把這些成分去除，并且使用添加劑提高其抗氧化安定性。此外，抗氧化安定性也與使用條件如溫度、氧壓、接觸金屬、接觸面積、氧化時間有關。
  六、閃 點
    潤滑油閃點的高低，取決于潤滑油中輕質組分的含量。輕質潤滑油或含輕質組分多的潤滑油易揮發，其閃點較低，而重質潤滑油閃點較高。
  潤滑油的閃點是潤滑油貯存、運輸和使用的安全性指標，也是潤滑油揮發性指標。閃點低的潤滑油揮發性高，容易著火，安全性差。潤滑油的揮發性高也會造成工作過程中蒸發損失，嚴重時會引起潤滑油粘度增大影響潤滑油的使用。
  七、水分、灰分、殘炭、機械雜質
  1.水分
  油品中不應含有水分，因潤滑油中含有的水分會破壞潤滑油膜，使潤滑效果變差，加速油中的有機酸對金屬的腐蝕作用，水分還會造成機械設備的銹蝕，并會導致潤滑油中添加劑失效，也會使潤滑油的低溫流動性變差甚至結冰，堵塞油路，妨礙潤滑油的循環及供油。因此潤滑油在使用前必須檢查有無水分，必要時要進行脫水處理。
  2.灰分
  將潤滑油在規定條件下*燃燒后，剩下的不燃殘留物叫潤滑油的灰分。灰分主要由燃燒后生成的金屬鹽和金屬氧化物組成。灰分的存在會使潤滑油在使用過程中積炭增加，灰分過高也會造成機械零件的磨損，因此要減少或控制潤滑油中灰分的含量。
  3.殘炭
  在不通入空氣的條件下把潤滑油加熱，經蒸發分解生成焦炭狀的殘余物稱為炭。殘炭是潤滑油中膠狀物質和不穩定物含量的間接指標，也是礦物潤滑油基礎油精制深淺程度的標志。潤滑油中含硫、氧和氮化合物較多，殘炭就高，殘炭多，結焦的傾向大，就會增大機械設備的摩擦、磨損。
  4.機械雜質
  潤滑油中不溶于汽油或笨的沉淀物或懸浮物，經過濾分出的雜質稱為機械雜質。潤滑油中的機械雜質是潤滑油在使用、貯存、運輸中混入的灰塵、泥砂、金屬碎屑、金屬氧化物、銹末等外來物造成的。機械雜質在潤滑油使用過程中會加速機械部件的磨損，也會堵塞油路造成潤滑失效，因此要盡量減低潤滑油中機械雜質的含量。
  八、抗乳化性
  抗乳化性是汽輪機油的重要質量指標，因汽輪機油在使用過程中必然要與水接觸，抗乳化性能不好的汽輪機油在使用中形成乳狀液破壞潤滑油形成的油膜就會增加摩擦、磨損和產生腐蝕。另外，壓縮機油也應具有良好的抗乳化性能，否則同樣會影響壓縮機油的循環潤滑和氧化安定性。
  九、抗泡性
  潤滑油在使用過程中由于受到振蕩、攪動等作用會混入空氣形成氣泡。如果潤滑油抵抗形成氣泡的性能不好，就會在使用過程中形成許多氣泡，這會影響潤滑油的潤滑性能，增加氧化的速度和造成溢出損失，還可阻礙潤滑油在循環系統中的傳送和影響液壓油的壓力傳遞。為提高潤滑油的抗泡性能，經常要加入抗泡沫添加劑。
  十、腐蝕性
  潤滑油在一定溫度下對金屬的腐蝕作用稱為其腐蝕性能，如航空潤滑油對金屬鉛的機械零件有較強的腐蝕作用，內燃機油對鉛銅合金軸瓦也會有一定的腐蝕作用，使用前要對潤滑油進行腐蝕試驗。如把鉛片放在加熱至140℃的試油中放置50h，根據金屬片試驗前后的質量變化確定試油的腐蝕性，以g/m2表示。或根據實際情況用銀片、銅片等金屬做類似試驗。試驗前后金屬片質量變化超過一定標準的潤滑油是腐蝕試驗不合格產品會對機械設備造成腐蝕不能使用。
  潤滑油的其他性能指標還包括密度、色度、蒸發損失、酸值、堿值、中和值等。