由于拉曼光譜是一種散射光譜，與其他的振動光譜例如紅外（IR）和近紅外（NIR）相比，拉曼光譜有幾個顯著的優點。拉曼光譜的測量通常不需要對樣品進行復雜的制備甚至無損測量，對含水樣品并不敏感，因此拉曼光譜可以直接進行固體、液體、膠狀物質的測量，結合合適的氣體樣品池，還可以對氣體進行直接檢測。

與紅外光譜相似，拉曼光譜具有非常好的專屬性和選擇性，因此可以用來鑒別一些結構相似的化合物。采用拉曼光譜庫，我們可以輕松的對未知物質進行鑒別，或者對已知物質進行確認。
 

一個典型的拉曼光譜儀包括三個主要部分：激發源，采樣系統和檢測系統。經過多年的發展，這三個部分有著多種多樣的實現形式。例如當前典型的激發源采用激光器，檢測器采用光譜儀，而采樣系統多采樣顯微光路或光纖探頭實現。

拉曼光譜主要測量分子的頻移，因此一個單色性非常好的激發光源尤為重要。激光器是當前一個比較理想的激發光源。但并非所有的激光器都適合用來進行拉曼激發。作為拉曼的激發光源，需要其頻率非常穩定，沒有模態跳躍的產生，同時其線寬也需要盡量的窄，以確保產生拉曼光譜峰的質量。
 

此外，還需要考慮不同的應用所采用的激發波長。采用波長越短的激光器，其激發效率越高，然而對很多有機物來說，波長并不是需要考慮的因素。大多數的有機化合物會由于高能量電子的躍遷產生一部分的熒光干擾。盡管熒光是一種比較弱的信號，但是相較于拉曼散射的效率（約1/10^7)，其在很大程度上還是會對拉曼的信號造成掩蓋。如圖R-5，即是一個典型的熒光信號對拉曼信號產生干擾掩蓋的光譜。因此，短波長的可見激光波長（例如473nm，532nm等）更多應用在無機材料的表征，例如碳材料等。