水上漏油對于熱像儀檢測而言是一項巨大的挑戰。在可見光波段（VIS），海水通常為暗色，當向下俯視觀看時則顯示為黑色。從較高的角度觀看時，海水會反射陽光，海天一線，看起來則十分清澈明亮。遇到此種亮度靈活多變的水面時，任何薄膜狀的浮游液體均難以通過肉眼或彩色視頻相機觀測。

原油或柴油由于密度較低，發生泄漏后通常會漂浮在水體上方。 雖然漏油會分布開來，形成界限清晰的薄膜，在靜止水域尤其如此，但是，油膜與水面之間并不存在非常鮮明的視覺對比度，肉眼觀察依然存在一定的難度。 尤其是在較低的入射角方向，水體和油膜均會顯示為暗黑色。 然而，在波濤洶涌或波浪起伏的水域，由于水面對陽光或天空的反射作用在不停變化，水面時暗時亮，進一步加強了對低對比度油膜區的掩飾作用，漏油檢測變得更為艱難。

但是，可見光成像僅僅只是眾多成像方法中的一種。 在各種不同的海況和光照條件下，光譜的多波段范圍為增加石化產品和水面之間的對比度帶來了希望。 近由FLIR工程師所做的多項調查結果表明：決定長波紅外成像成為現場漏油檢測強大工具的基本原因至少有3項。