紫外線分UVB、UVA兩種。UVA波段，波長320～400nm，又稱為長波黑斑效應紫外線。UVB（英文全稱：ultraviolet radiation b）是根據生物效應的不同，將紫外線波長劃分出來的一個波段，UVB是戶外紫外線，人們在室外活動時直接射入皮膚。

        UVB的傷害和防護已經得到*的研究，它可以使皮膚在短時間內曬傷、曬紅（對一般人來說是25分鐘左右），現市場上絕大多數防曬品是UVB型的，SPF就是UVB防護能力的標志。

        UVA是可怕的陽光殺手，它藉著波長比較長，穿透能力強的本領，可以穿透皮膚表層，深入以下組織，可以破壞膠原蛋白，彈性纖維組織等皮膚內部的微細結構，產生皺紋和幼紋，令皮膚松弛衰老。這在醫學上稱之為光致老化。

        在陽光中紫外線的能量分布中，UVA是UVB的15倍，是令皮膚曬黑的主要原因。它能使皮膚里結合水的透明質酸含量減少，令皮膚干燥，加速黑色素形成，使膚色變黑，同時也是引起皮膚癌的重要原因。

        人們發現一般強度的陽光UVA照射在皮膚上，約經過2－4小時，皮膚就會出現比較穩定的黑化，學術上稱“持續型即時黑化”。

所謂SPF值是指產品防護UVB的能力，也就是防止皮膚曬紅曬傷的能力。一般地說，人的皮膚在日光直射下產生紅斑的時間是20－25分鐘，如果一瓶防曬乳的SPF值為8，用它涂敷一次，對皮膚的保護時間就是20（25）×8=160（200）分鐘左右。具體可以參考下表：

SPF值 使用條件

2－8 冬日陽光，春秋早晚陽光和陰雨天

9－20 夏日早晚和中等強度陽光

21—30 戶外工作、旅游、夏日強烈陽光

大于30 特定環境下（如高原），強烈陽光照射

在國外，注重UVA防曬品包裝上除了標志SPF值以外，經常可以發現“PA+”的字樣，它們表示產品防護UVA的能力，也就是防止曬黑的能力。一般有此標識的產品都是剛剛面世的防曬品，技術上比較先進。

PA值指數對應代表的含義如下:

PA值 有效防護時間

PA+ 大約4小時

PA++ 大約8小時

PA+++ *防護