局部放電主要是變壓器等高壓電氣裝備在在足夠強的電場作用下在局部范圍內發生放電。局部放電會造成導體間的絕緣局部短接但不產生導電通道。即這類放電只存在于局部位置，不會立即形成整個貫通性擊穿或閃絡，所以稱為局部放電。局部放電有輕微的局部放電和強烈的局部放電，前者對于設備的絕緣強度影響較小，而后者對于絕緣介質影響較大。因此，在高壓電器設備的長期工作中，必須減少強烈的局部放電，對于運行中的電氣設備要實行監控，當放電到達一定程度時，及時對設備進行檢修等操作，避免造成事故。

然而局部放電量很微弱，人無法直接感受，因此需要用專業的儀器設備對局部放電進行檢測，才能確定是否存在強烈的局部放電。
變壓器等高壓設備的內部絕緣在運行中長時間的處于高電壓的工作狀態中，而現在技術的發展導致輸電線路的電壓等級提高，絕緣介質所要承受的電壓很高，因此在部分絕緣薄弱的地方很容易產生局部放電。
高壓設備局部放電的原因包括以下幾種：

1.電場過于集中于某點，或說某點電場強度過高。
2.固體介質有氣泡，雜質未除凈。
3.油中含水、含氣、有懸浮微粒。
4.分歧的介質組合中，在界面處有嚴重電場畸變。
局部放電的痕跡在固體絕緣上經常只留下一個小斑，或是樹枝形燒痕。在油中，則泛起一些分化的小氣泡。局部放電時間雖短，能量也很小，但具有很大的風險性，它的持久存在對絕緣材料將發生較大的破壞作用，一是使臨近局部放電的絕緣材料，遭到放電質點的直接轟擊造成局部絕緣的損壞，二是由放電發生的熱、臭氧、氧化氮等活性氣體的化學作用，使局部絕緣遭到侵蝕老化，電導增加，終致使熱擊穿。

變壓器局部放電的檢測方式一般有:
1、電測法。利用示波儀或無線電干擾儀，查找放電的特征波形或無線電干擾水平。
2、超聲波測法。檢測放電中泛起的聲波，并把聲波變換為電信號，錄在磁帶上進行分析，電信號和聲信號的傳遞時間差異，可求得探測點到放電點的距離。
3、化學測法。檢測油中各類消融氣體的含量及增減變化紀律。該測試法可發現油中的組成、比例和數目的變化，從而判定有無局部放電(或局部過熱)。
此外，目前研制出局部放電檢測儀，能在變壓器運行中進行自動檢測局部放電。

為避免局部放電的發生，制造單元應對變壓器進行合理的結構設計;精心施工，提高材料純凈度，嚴格把控各個環節的質量。運行單元應增強變壓器維護、監測等工作，以有用地避免變壓器局部放電的發生。