食品加工過程涉及對原料、中間產品及成品的加工或保藏；涉及對原料的預處理、分離、中間產品重組和終產品的成型包裝；涉及不同類型半成品和成品的防腐滅菌處理。食品加工過程原料和產品種類繁多，加工處理對象的性質存在差異，加工產品規格要求不一，某些品種生產存在季節性、區域性的特點；凡此種種，決定了食品機械與設備的種類也必然極其繁多。因此，無論是從食品加工應用中的設備選型角度，還是從設備制造與新機種開發角度。對種類繁多的食品加工機械與設備進行系統分類十分重要。
我國尚未制定食品機械分類標準。各部門根據工作方便常有不同的分類方法。目前主要按兩種方式進行分類：一是根據原料、產品類型分類，二是根據設備的操作功能分類。
按原料或生產產品分類，可將食品機械分成眾多的生產線設備。例如，制糖機械、豆制品加工設備、焙烤食品機械、乳品機械、果蔬加工和保鮮機械、罐頭食品機械、糖果食品機械、釀造機械、飲料機械、方便食品機械、調味品以及食品添加劑機械、水產品加工機械、糧油加工機械、炊事機械（煙草機械有時也列入在食品加工機械中）等。
按機械設備的功能分類，實際上是根據設備的單元操作功能分類。一般可將食品機械設備分為篩分與清洗機械、粉碎和切割機械、混合機械、分級分選機械、成型機械，多相分離機械、攪拌及均質機械、蒸煮煎炸機械、蒸發濃縮機械、干燥機械、烘烤機械、冷凍和制冷機械、擠壓膨化機械、計量機械、包裝與灌裝機械、輸送機械、泵、換熱設備和容器等。