紫外線在光譜中，是位于可見光紫色光線以外的一種不可見光線。按照其生物學作用特性的不同，可將紫外線分為3個波段，即長波紫外線、中波紫外線、短波紫外線。這些紫外線，他們對皮膚的穿透能力與他們的波長成正比。也就是波長越長，對皮膚的穿透能力就越大。通常，UVA大部分都可穿透到皮膚的中、下部，UVB僅一小部分能達到的上部，UVC則基本上達不到層。因此，臨床上多使用 UVA治療銀屑病，也可使用UVB，通常都會有比較好的療效。有些人曾適用UVC，結果沒能看到明顯的治療作用。
　　有關紫外線治療銀屑病有效的原理，目前還不是十分清楚。一般認為，可能和以下幾個方面的作用有關：
　　⑴能提高人體的抵抗力和應激能力：紫外線可通過人體交感神經-腎上腺系統功能的提高，來調節內分泌功能，改善新陳代謝，從而增強人體的抗病和應激能力。
　⑵能提高人體的免疫功能：部分銀屑病患者存在著免疫功能降低的證據。通過小劑量照射紫外線，可以使患者體內的免疫球蛋白形成增多，能激活補體，并使白細胞、巨噬細胞等的吞噬能力加強，從而提高免疫功能。
　　⑶能抑制銀屑病表皮細胞的增殖：在銀屑病皮損內，存在著表皮細胞分類增殖過快的現象。紫外線可使那些增殖過快細胞中的脫氧核糖核酸合成減少，從而阻止細胞分類增殖的速度。
　　⑷能損傷表皮細胞：反復的紫外線照射，可使表皮細胞遭到損傷。細胞損傷后，還可釋放出一些化學物質，在局部造成炎癥反應。大量的細胞損傷和炎癥反應刺激的結果，可使銀屑病皮損逐漸消退。
　　⑸能改善皮膚的血液循環：銀屑病皮損中存在著微循環障礙的現象。照射紫外線可使皮膚毛細血管擴張，使血液流動加快，從而使微循環血瘀的現象得以改善。此有利于銀屑病皮損消退。
　　目前我們在臨床上使用的紫外線，大都出自人工光源。常用的人工光原有高壓貢燈、金屬鹵素燈、UVB燈管、黑光燈管以及日光燈管等，他們都能發射出UVA或UVB。日光中也含有UVA和UVB，進行日光浴或叫日光療法，可以有效的治療某些病例，因此有條件的可以使用。
　　照射紫外線有全身照射和局部照射之分，這要根據具體情況來選擇使用。照射的劑量，開始宜小，以后使情況在逐漸增加。由于人們對紫外線的敏感性差別相當大，所以沒有相對固定的劑量表可供參考。每個患者，在治療前都能進行紅斑閾值的測定。紅斑閾值是指光源在一定的距離照射，是皮膚上產生剛可看到的紅斑反應所需要的時間。比如照射到1分鐘時發生了剛可看到的紅斑反應，那么1分鐘就是1個紅斑閾值或者叫1個生物劑量。根據病例情況，選用適當的紅斑閾值數進行照射，，通常即能達到所需要的治療程度，又能避免過度照射可能產生的副反應。隨著治療的反復進行，皮膚對紫外線的敏感性可逐步減低，因此應逐步地加大照射量，以便保持良好的治療效果。