傳感器和變送器本是熱工外表的概念。傳感器是能夠受規矩的被丈量并依照必定的規矩改換成可用輸出信號的器材或設備的總稱，通常由活絡元件和改換元件構成。當傳感器的輸出為規矩的規范信號時，則稱為變送器。

變送器的概念是將非規范電信號改換為規范電信號的儀器，傳感器則是將物理信號改換為電信號的器材，曩昔常講物理信號，如今別的信號也有了。一次外表指現場丈量外表或基地操控表，二次外表指運用一次表信號結束別的功用：比方操控，閃現等功用的外表。

傳感器是把非電物理量如溫度、壓力、液位、物料、氣體特性等改換成電信號或把物理量如壓力、液位等直接送到變送器。變送器則是把傳感器搜集到的弱小的電信號拓寬以便轉送或主張操控元件。或將傳感器輸入的非電量改換成電信號一同拓寬以便供遠方丈量和操控的信號源。依據需求還可將仿照量改換為數字量。

傳感器和變送器一同構成主動操控的監測信號源。紛歧樣的物理量需求紛歧樣的傳感器和相應的變送器。還有一種變送器不是將物理量改換成電信號，如一種鍋爐水位計的“差壓變送器“，他是將液位傳感器里的下部的水和上部蒸汽的冷凝水經過外表管送到變送器的波紋管兩頭，以波紋管兩頭的差壓股動機械拓寬設備用指針指示水位的一種遠方外表。當然還有把電氣仿照量改換成數字量的也能夠叫變送器。