2024年諾貝爾生理學或醫學獎授予了兩位杰出的科學家——Victor Ambros和Gary Ruvkun,以表彰他們對microRNA(miRNA)及其在基因調控中的開創性發現。1993年,Victor Ambros 和 Gary Ruvkun 在研究秀麗隱桿線蟲(C. elegans)時發現了miRNA,這一發現標志著基因調控研究的重大突破。通過他們的工作,科學家們揭示了miRNA能夠通過與特定的信使RNA (mRNA)結合來調控基因表達。這一發現不僅改變了當時人們對基因調控的傳統認知,也為后續的基因調控和疾病機制研究提供了至關重要的線索。尤其是在如何利用miRNA調控基因表達,開發新型治療方案上發揮了至關重要的作用。這也為miRNA在癌癥、心血管疾病、神經退行性疾病等領域的臨床應用奠定了理論基礎。
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什么是microRNA?
microRNA(miRNA)是一類長度約為20-25個核苷酸的非編碼小RNA分子,能夠通過與靶基因的mRNA結合,抑制其轉錄后的基因表達。這一機制可以調控廣泛的生物學過程,包括細胞分化、增殖、凋亡等,因此在發育、癌癥、心血管疾病和神經退行性疾病中都發揮著重要作用。自從miRNA的發現以來,它們在基因調控中的關鍵作用引發了極大的研究興趣。
miRNA的產生與調控機制【1】
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miRNA在基因治療中的應用
在基因治療領域,miRNA 作為天然的基因調控因子,已經顯示出廣泛的潛力。目前,miRNA 在基因治療中的應用主要集中在以下幾個方面:
1. 癌癥治療
miRNA 參與了多種癌癥的發生和發展。由于許多癌癥中,特定的microRNA表達水平異常,如慢性淋巴細胞白血病(CLL)中miR-15和miR-16的缺失。這些miRNA的缺失被認為是CLL發展的關鍵原因【2】。科學家正在研究利用miRNA來恢復正常基因表達,阻止腫瘤生長。例如,一些腫瘤抑制性miRNA可以通過基因治療手段被重新引入腫瘤細胞,抑制癌細胞的增殖和轉移。另一方面,一些促進腫瘤發生的miRNA可以被特異性抑制,以降低其致病作用。
2. 心血管疾病
在心血管疾病的治療中,miRNA的應用前景同樣受到廣泛關注。例如,miRNA-21 參與了心臟纖維化的調控,抑制該miRNA 可以減緩心臟病的進展【3】。通過調控與心臟功能相關的miRNA,有望開發出更具針對性的治療方案,修復受損心臟組織。
3. 神經退行性疾病
在帕金森病、阿爾茨海默病(AD)等神經退行性疾病中,miRNA的表達往往異常。研究表明,特定miRNA能夠調節神經元的存活與再生,一系列miRNA的功能失調與β-淀粉樣蛋白的沉積、tau蛋白過度磷酸化、突觸功能障礙以及AD神經元自噬/凋亡等現象相關,這些miRNA有作AD生物標記物的潛力【4】,如通過基因治療手段操控這些miRNA,可能為神經系統疾病的治療提供新思路。
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miRNA基因治療中的遞送挑戰
盡管miRNA在基因治療中展現了廣泛的潛力,但其有效遞送仍然是主要挑戰之一。miRNA 需要被穩定、高效地遞送到目標細胞中,而不會在血液或體內其他環境中降解。為了解決這個問題,科學家們正在研究各種遞送技術,包括脂質體、聚合物納米顆粒、外泌體等。納米顆粒作為藥物遞送載體,因其尺寸小、可修飾性強、靶向性好等優點,成為一種具有前景的遞送方式。
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miRNA在基因治療中的前景
1. 個性化醫療
外泌體等細胞外囊泡攜帶蛋白質、脂質、RNA等生物分子,在調控基因表達,在腫瘤、免疫調節和神經系統疾病中具有重要作用,而其中攜帶的miRNA在細胞通訊中扮演了重要角色,尤其是在腫瘤微環境中。miRNA可以反映細胞的具體狀態,因此可作為疾病的生物標志物,用于診斷和個性化治療。通過對患者體液中外泌體分離純化以及分析、表征,基于患者miRNA表達譜的變化,醫生可以為其制定針對性的治療方案,這為精準診斷提供了新工具,有助于臨床醫生快速做出針對性的治療決策。
2. 納米顆粒遞送
miRNA 作為基因調控的天然工具,被認為是基因治療中具有潛力的分子之一。將特定的mRNA封裝在納米顆粒等遞送系統中,能夠確保其在體內穩定傳輸,并有效到達目標細胞。例如,在癌癥治療中,通過遞送miRNA抑制腫瘤生長,或者恢復正常細胞功能。通過與納米技術的結合,藥物遞送系統能夠顯著提高miRNA的靶向性和藥效。納米顆粒表征可以幫助對這些納米顆粒載體進行詳細分析,從而提高治療的精確性和效果,如基于RPS技術原理的NanoCoulter納米顆粒分析系統,能夠精確表征細胞外囊泡、脂質體、LNPs等這些納米級載體的大小、濃度和電位,確保每批載體的均一性和穩定性【5,6,7】。
3. 聯合療法
miRNA與其他療法,如化療、免疫治療等的聯合使用,可能會增強治療效果。例如,通過調控免疫反應或抑制腫瘤增殖,提高化療藥物的敏感性,進而增加療效。
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結語
miRNA在基因治療中具有巨大的潛力,它的發現和應用為精準醫學帶來了新的機遇。盡管目前還面臨遞送和治療穩定性等挑戰,但隨著技術的進步和深入研究,miRNA在未來個性化醫療中的應用前景無疑是光明的。
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