隨著數字化、網絡化、智能化為核心的新時代來臨,腦機接口技術已躍升為全球主要經濟體競相布局的關鍵領域,旨在催生經濟發展的新引擎,并構筑起國際競爭的新高地。與傳統制造方法相比,3D打印可以顯著降低腦機接口技術的生產成本,快速推動原型制作和測試迭代,加速腦機接口技術的創新和改進,為其在人工智能、生物醫療、疾病康復、增強現實和虛擬現實等領域的應用提供了新的可能性。
腦機接口技術是指通過在人腦神經與電子或者機械設備間建立直接連接通路,來實現神經系統和外部設備間信息交互與功能整合的技術。典型的腦機接口系統一般分為四部分,即腦電信號的采集,腦電信號的分析,依據腦電信號控制實施的行為,以及外界的反饋。其中的關鍵核心技術包括采集腦電信號的電極、神經接口芯片、信號解碼等一系列前沿科技。
根據Grand View Research數據表明,2023年全球腦機接口的市場規模已達到20億美元,并預計從2024年至2030年將以17.8%的年復合增長率快速增長。隨著神經假體設備的疾病流行率的增加、全球老年人口基數的上升,龐大的患者群體基數帶動需求擴張,政策上大力支持腦科學與類腦研究的發展,技術上“產學研醫"緊密協同,腦機接口行業在多因素促進下有望邁入發展快車道。
在傳統制造技術面臨挑戰的背景下,3D打印不僅能夠實現復雜電極的精確制造,顯著降低生產成本,快速原型制作和設計迭代,為研究人員提供了一個高效的平臺,使他們能夠迅速地進行設計測試和優化,從而加速腦機接口技術的創新與改進。這種靈活性和快速響應能力,對于不斷發展的腦機接口領域來說,無疑是推動其技術進步的關鍵因素。
Exaddon AG,作為一家專注于微納金屬增材制造(µAM)技術創新性解決方案提供商,其CERES 3D打印系統可實現在室溫條件下直接生產和修復微納金屬物體,且整個過程無需任何后處理步驟。該技術的應用之一,便是制造用于腦機接口的微型電極,這些電極旨在植入大腦,實現外部計算能力與大腦的直接連接。這一突破性的應用為帕金森病或阿爾茨海默癥等嚴重神經退行性疾病患者的生活質量改善提供了可能性,通過精準的神經信號讀取和調控,助力于恢復或增強他們的認知與運動功能。
Exaddon AG的CERES系統憑借其基于電化學沉積的金屬增材制造技術(μAM),不僅確保了金屬電極的高導電性和優異的生物相容性,為植入設備提供了關鍵保障,而且賦予了電極微觀結構設計超高靈活性,使得研究人員能夠根據需求定制電極,以優化提高與生物組織的互動及信號采集效率。
當然,腦機接口技術并非簡單的即插即用,涉及到可植入技術,通常稱為皮層電圖(ECoG),直接貼合大腦表面,提供比外部電極更為精確的信息。然而,其安裝過程相對復雜,需要能夠從大腦傳導電信號的生物相容微型電極,這些電極必須足夠精密微小,以便能夠長期穩定地植入體內。其中“μECoG"技術(微型電極),是近期的一項重大創新,正以迅猛的速度逐步成為領域內的關注焦點。
現有可植入技術的關鍵局限性之一是“傳統硬質電子材料與人體動態、柔軟且彎曲的特性之間的機械不匹配"。這種不匹配引發了使用者在長期使用設備時對舒適度和耐久性的擔憂。同時,為了實現高保真信號傳導,所用材料必須具備優異的導電性,這在非金屬材料中尤其具有挑戰性。目前的技術方案主要依賴于金或鉑電極,而基底材料的選擇涵蓋了銥、鉑、聚酰亞胺、金等。
為了解決這一問題,研究人員研發了一種具有微柱陣列的柔性基底。Malliaras等研究者利用Exaddon的μAM技術開發了一種PEDOT:PSS微針陣列,其電極覆蓋區域為10 × 10 µm2,電極間的中心距離為60 µm。這些創新的研究成果不僅為神經科學和生物醫學工程領域提供了新的思路,而且有望在未來為腦機接口技術的進一步發展奠定堅實的基礎。
瑞士Exaddon AG已與摩方精密建立長期戰略合作伙伴關系。根據協議,摩方精密作為Exaddon AG中國市場的服務提供商及主要推廣合作伙伴,專注于推廣微納金屬3D打印技術,提供設備支持并拓展市場。雙方共同致力于將微納3D打印技術廣泛應用于人工智能、腦機接口、生物醫藥、半導體封裝與測試等多個領域,共同推動技術革新與產業進步。
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