增材制造,通常被稱為3D打印,在組織工程領(lǐng)域因其能夠制造具有復(fù)雜三維和可定制幾何形狀的合成生物相容性支架而受到了顯著關(guān)注。這些支架能夠有效地支持細胞生長和組織形成,其中材料擠出、材料噴射和槽式光聚合在內(nèi)的3D打印技術(shù)已被用于支架的制造。目前,生物打印技術(shù)可以直接3D打印細胞,這些細胞被嵌入水凝膠墨水中,能同時保持與解剖結(jié)構(gòu)相似的空間布局。盡管增材制造在支架制造方面取得了快速進展,但仍存在一些挑戰(zhàn)。尤其是在單個制造模式中實現(xiàn)部件大小、打印分辨率、尺寸范圍、結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性和生物相容性之間的平衡仍然難以實現(xiàn)。例如,常用的基于注射器的制造方法(如熔融沉積建模和3D生物打印)在制造精度和分辨率方面仍不及其他增材制造技術(shù)。雙光子聚合在制造精度和分辨率上達到了很高的水平,使得細胞水平上的支架交互成為可能,但它仍面臨制造效率和構(gòu)建體積的限制,通常構(gòu)建體積小于1 mm3。相比之下,立體光刻和槽式聚合技術(shù)在擴大制造規(guī)模、提高精度和分辨率方面展現(xiàn)出潛力,但它們所采用的光固化環(huán)氧樹脂作為打印材料,往往對細胞的生物相容性和毒性等方面都表現(xiàn)不佳。
碳,在生物材料支架和生物制造領(lǐng)域展現(xiàn)出巨大的潛力,這得益于其出色的生物相容性、化學(xué)穩(wěn)定性以及可調(diào)節(jié)的機械和電氣特性。在不同的碳同素異形體中,碳納米管(CNTs)和石墨烯已經(jīng)成為了非聚合物組織工程支架材料中的熱門選擇,這些材料中還展示了骨骼肌細胞的培養(yǎng)的可能性。然而,由于CNTs和石墨烯的納米材料性質(zhì),這些材料不能直接進行增材制造。傳統(tǒng)的3D碳材料結(jié)構(gòu)化方法涉及使用基于模板的方法,可在3D多孔模板上生長或沉積碳納米材料,然后通過腐蝕去除模板材料。這種方法的缺點是3D碳材料的形狀受到支架材料特性的限制。作為替代方案,CNTs和石墨烯可以被整合到聚合物基質(zhì)中以促進直接3D打印。然而,聚合物復(fù)合材料可能會損害原始石墨烯或CNTs的固有生物響應(yīng)。
此外,將石墨烯或CNTs整合到聚合物基質(zhì)中主要應(yīng)用于基于擠出的3D打印,如前所述,這種方法在打印精度和分辨率方面存在不足,通常限制了細胞3D定殖。為了實現(xiàn)與所需組織工程應(yīng)用相匹配的結(jié)構(gòu)分辨率的3D打印純碳,結(jié)構(gòu)化聚合物前體的熱解提供了一種可行的解決方案。通過結(jié)合不同的增材制造過程和后續(xù)的熱解過程,已經(jīng)證明在不同的長度尺度上可以實現(xiàn)3D結(jié)構(gòu)化熱解碳(PyC)的可行性。例如,雙光子聚合可以制造出具有分辨率高達數(shù)百納米的3D結(jié)構(gòu)的PyC。相比之下,立體光刻3D打印的結(jié)構(gòu)尺寸可以從亞100微米到幾毫米。然而,將3D結(jié)構(gòu)的PyC作為細胞3D生長支架的應(yīng)用仍未被探索。一些研究表明,在骨骼組織工程中使用3D結(jié)構(gòu)的PyC結(jié)構(gòu)具有前景。然而,這些研究中的孔隙大小(>300 μm)在元素之間顯著較大,仍然限制了實現(xiàn)細胞3D定殖。
基于此,來自海德堡大學(xué)的研發(fā)團隊設(shè)計了一種可變形3D結(jié)構(gòu)的PyC作為潛在的生物材料支架,并研究了它們與骨骼肌細胞的相互作用,以實現(xiàn)細胞的三維培養(yǎng)。該研究以“Microarchitected Compliant Scaffolds of Pyrolytic Carbon for 3D Muscle Cell Growth"發(fā)布在國際期刊《Advanced Healthcare Materials》。
在本研究中,團隊使用摩方精密面投影微立體光刻(PμSL)3D打印技術(shù)(nanoArch® S130,精度:2 μm)制備出主要結(jié)構(gòu),隨后通過熱解實現(xiàn)了具有與骨骼肌細胞相當可變形PyC支架的尺寸特征。盡管在組織工程應(yīng)用中通常使用固定的剛性支架,該研究團隊還將開發(fā)一種新穎的概念,用于制造可變形的PyC支架。在這里,“形狀變形"指的是結(jié)構(gòu)通過機械或手動操作改變其空間排列的能力。需要注意的是,PyC本質(zhì)上具有脆性,限制了其自然形狀變形的潛力。為了克服這一挑戰(zhàn),團隊采用了基于可變形機制設(shè)計的方法,以實現(xiàn)PyC結(jié)構(gòu)的可變形能力。
PyC結(jié)構(gòu)熱解過程由于前驅(qū)體樹脂的熱化學(xué)分解釋放氣態(tài)化合物而導(dǎo)致顯著的幾何收縮。這種收縮使得PyC晶格厚度可以明顯小于制造能力,例如,設(shè)計晶格厚度為15微米的結(jié)構(gòu)在熱解后PyC晶格厚度為4.1 ± 0.4 μm。收縮程度取決于前驅(qū)體的晶格厚度和熱解溫度。氣態(tài)副產(chǎn)物的釋放通過從表面排氣,因此,較高的表面積導(dǎo)致較高的排氣程度。較小的晶格厚度提供了較高的表面積與體積比,導(dǎo)致較高的收縮程度,例如,當最終熱解溫度為900°C,設(shè)計晶格厚度從15到150 μm的收縮率為73 ± 3%到60 ± 2%。另一方面,將熱解溫度從500°C增加到900°C,對于150 μm的晶格厚度,收縮程度從50 ± 3%增加到60 ± 2%。收縮的溫度依賴性主要歸因于溫度范圍內(nèi)的質(zhì)量損失。
熱解碳本質(zhì)上是剛性和脆性的。由于其固有的剛性,改變PyC材料的幾何形狀具有挑戰(zhàn)性,幾乎是不可能的。為了解決這一挑戰(zhàn),團隊采用了基于可變形機制設(shè)計的方法。設(shè)計了具有鉸鏈的幾何結(jié)構(gòu),其中單元通過涉及環(huán)形環(huán)和軸的控制間隙的旋轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)連接,從而具有可變形特性,并通過這些旋轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)實現(xiàn)形狀變化的能力。
然后,研究團隊在3D打印熱解后的PyC支架中培養(yǎng)了C2C12細胞,以評估其生物相容性和細胞生長的能力。C2C12細胞通常被用作肌肉研究的模型細胞,因為它們具有單核和梭形的成肌細胞,這些細胞后來分化為多核的肌管,模仿體內(nèi)肌肉纖維的形成過程。通過甲基噻唑藍溴化物(MTT)代謝活性和細胞間接接觸PyC材料的活死染色,團隊檢查了PyC支架的生物相容性,圖5b顯示了500°C、700°C和900°C的PyC結(jié)構(gòu)使用MTT試驗的結(jié)果,表明所有結(jié)構(gòu)都是生物相容的。團隊還對骨骼肌細胞間接接觸結(jié)構(gòu)進行了活死染色,以進一步研究PyC材料的生物相容性。用鈣黃綠素/碘化丙啶染色后,測量了活細胞與死細胞的比率,并繪制在圖5a中,用于不同熱解溫度獲得的PyC支架,在結(jié)構(gòu)上并沒有看到對肌肉細胞的毒性跡象。
肌動蛋白纖維顯著影響細胞內(nèi)的運動能力、細胞附著和機械性能。因此,團隊研究了C2C12細胞在碳格上的細胞骨架排列。圖5c–h中phalloidin的熒光圖像揭示了細胞骨架中密集的絲狀肌動蛋白束。細胞主要覆蓋了結(jié)構(gòu)的邊緣。培養(yǎng)的細胞中的肌動蛋白纖維似乎在細胞骨架中隨機分布。有趣的是,經(jīng)過七天的培養(yǎng),孔隙中至少填充了43 μm深的骨骼肌細胞,這表明實現(xiàn)了3D定殖,這對于許多組織工程應(yīng)用是至關(guān)重要的。細胞3D定殖進一步通過SEM調(diào)查得到證實。圖5i–k展示了經(jīng)過22天細胞培養(yǎng)的生物混合構(gòu)建的SEM圖像。細胞覆蓋了PyC支架,并表現(xiàn)出延長的形態(tài),這表明細胞在PyC表面上的優(yōu)先生長。此外,觀察到細胞在孔隙中生長,并在孔隙上橋接,表明PyC支架支持3D骨骼肌細胞生長。
骨骼肌細胞支架的關(guān)鍵標準之一是它們誘導(dǎo)成肌管形成的能力,成肌管是由成肌母細胞融合產(chǎn)生的多核纖維結(jié)構(gòu)。 因此,團隊通過分析Hoechst和phalloidin染色的細胞核和肌動蛋白纖維的熒光,研究了PyC支架誘導(dǎo)成肌管形成的能力。圖6展示了在不同熱解溫度下制備的PyC支架上形成非常少的成肌管。此外,團隊還在PyC支架上進行了熒光研究,以研究形成的肌動蛋白。這些結(jié)果表明,在不同溫度下PyC支架上都形成了成肌管,并且它們在支架表面很好地發(fā)育并隨機定向。
在3D支架中,細胞遷移和增殖,向內(nèi)延伸以最終封閉或橋接孔隙,形成類似組織的片狀結(jié)構(gòu)。細胞的集體行為,包括在3D結(jié)構(gòu)中傳播時的速度和最終形狀的橋,取決于孔隙的幾何形狀和大小。例如,在發(fā)展的界面上細胞擁擠或展開取決于初始基質(zhì)是凹的還是凸的。為了更廣泛地探索C2C12細胞與可變形的PyC結(jié)構(gòu)之間的相互作用,細胞被培養(yǎng)在PyC鏈結(jié)構(gòu)上,這些結(jié)構(gòu)為3D細胞生長提供了各種幾何形狀。通過實驗可以看到,細胞覆蓋了整個鏈結(jié)構(gòu),包括格構(gòu)件之間的間隙甚至旋轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)內(nèi)。細胞被觀察到以平坦的片狀而不是聚集體的方式排列,在這些片狀中形成了多個細胞層。隨后,它們利用細胞間連接橋接孔隙,跨越相當大的距離并有效地填充孔隙。
綜上,研究團隊展示了微型結(jié)構(gòu)熱解后的碳結(jié)構(gòu)用于骨骼肌細胞的3D細胞生長。團隊通過利用摩方精密PμSL技術(shù)制造樹脂微型結(jié)構(gòu),然后進行熱解得到3D結(jié)構(gòu)的PyC。除了典型的固定和剛性的3D結(jié)構(gòu)的PyC外,團隊還采用了一種新的設(shè)計方法制造了新的可變形3D結(jié)構(gòu)的Pyc。在細胞培養(yǎng)過程中,C2C12骨骼肌細胞表現(xiàn)出對PyC材料的強烈親和力,顯示出良好的生物相容性和細胞增殖。細胞在剛性和可變形的PyC支架中定殖,行成真正的3D細胞定殖。3D結(jié)構(gòu)的PyC進一步導(dǎo)致培養(yǎng)的肌肉細胞中的肌動蛋白纖維沿可變形結(jié)構(gòu)的良好排列。在PyC結(jié)構(gòu)表面也形成了大量成肌管,其形成依賴于與熱解溫度相關(guān)的PyC剛度。然而,PyC材料的成肌分化能力在這里并未全部實現(xiàn),這需要進一步的廣泛研究。
本研究的結(jié)果對于利用3D打印的熱解碳結(jié)構(gòu)作為細胞支架具有重要意義,3D結(jié)構(gòu)的PyC對細胞的親和力可能為多功能支架的設(shè)計提供新的視角。
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