惡臭氣體作為世界七類環(huán)境公害之一，從大氣污染中單獨(dú)分離出來，說明其具有自身的特點(diǎn)。

1. 易揮發(fā)性：人通過嗅覺器官感覺到臭味物質(zhì)的存在，是由于氣味物分子或微粒運(yùn)動(dòng)到達(dá)嗅覺器官的結(jié)果。一般來說，蒸氣壓大的物質(zhì)具有更為強(qiáng)烈的氣味，但也有少數(shù)例外，如香貓酮和混合二甲苯麝香，在Pa(相當(dāng)于1ppM~0.1ppM)蒸氣壓下也有強(qiáng)烈的氣味。
2. 易溶解性：一般氣味大的物質(zhì)是溶于水和脂肪，能夠滲透嗅覺器官絨毛周圍的水性黏液，然后穿過多脂的絨毛本身而產(chǎn)生嗅覺作用。
3. 吸收紅外線能力強(qiáng)：有氣味物質(zhì)能強(qiáng)烈地吸收紅外線。氣味物質(zhì)對(duì)紅外線的吸收波段可以決定它的氣味。其原理與物質(zhì)對(duì)可見光譜的吸收波段決定該物質(zhì)的顏色類似，物質(zhì)對(duì)某波段光的吸收是由于物質(zhì)分子振動(dòng)與光振動(dòng)之間相互干擾的結(jié)果，氣味物質(zhì)對(duì)某紅外線波段的吸收，也說明了該物質(zhì)具有相同頻率分子內(nèi)部振動(dòng)。但是還沒有充分理由說明為什么氣味物質(zhì)對(duì)紅外線吸收波段的吸收比對(duì)紫外光和可見光吸收波段的吸收更為明顯。石蠟油及二硫化碳例外，它們有氣味，但對(duì)紅外線基本不吸收。
4. 丁鐸爾(Tyndoll)效應(yīng)：氣味物質(zhì)，例如丁香酚、黃樟腦等，當(dāng)測(cè)定它們?cè)诟视?、石蠟油或水中的溶解度時(shí)，發(fā)現(xiàn)在曝光以后，顯示出丁鐸爾效應(yīng)，也就是當(dāng)一束紫外光通過溶液時(shí)，由于被溶質(zhì)微粒散射，呈現(xiàn)出乳白色。
5. 拉曼(Raman)效應(yīng)：當(dāng)一單色光(例如從汞蒸氣燈發(fā)出的綠色光)被一種純物質(zhì)散射時(shí)，散射光的波長總是大于或小于原來單色光的波長，這種效應(yīng)稱拉曼(Raman)效應(yīng)，其波長變化的量稱為拉曼位移。比較甲基硫醇、乙基硫醇、丙基硫醇及戊基硫醇的光譜，可以發(fā)現(xiàn)它們都有2567~2580的拉曼位移，它們都有類似的強(qiáng)烈臭味。其他不具有該數(shù)值拉曼位移的物質(zhì)，沒有硫醇的特殊臭味。