大部分常見有機物質和部分無機物質都具有紫外或可見光吸收基團，因而有較強的紫外或可見光吸收能力，因此UVD既有較高的靈敏度，也有很廣泛的應用范圍，是液相色譜中應用泛的檢測器。

為得到高的靈敏度，常選擇被測物質能產生大吸收的波長作檢測波長，但為了選擇性或其它目的也可適當犧牲靈敏度而選擇吸收稍弱的波長，另外，應盡可能選擇在檢測波長下沒有背景吸收的流動相。

紫外檢測器的波長范圍是根據連續光源(氘燈)發出的光，通過狹縫、透鏡、光柵、反射鏡等光路組件形成單一波長的平行光束。通過光柵的調節可得到不同波長。波長范圍應該是根據光源來確定的，不同光源波長范圍也不一樣。

光波根據光的傳播頻率不一樣而劃分的。紫外的，常用為0.005---2.0(AUFS)。紫外光的范圍一般指200-400 nm。吸收度單位AU (absorbance unit) 是相當于多少伏的電壓，范圍的大小應該適中較好，實際工作中一般就需要1AU左右。

檢測器使用于大部分常見具有紫外吸收有機物質和部分無機物質。檢測器對占物質總數約80%的有紫外吸收的物質均可檢測，既可測190--350 nm范圍的光吸收變化，也可向可見光范圍350---700 nm 延伸。

檢測器適用于有機分子具紫外或可見光吸收基團，有較強的紫外或可見光吸收能力的物質檢測。一般當物質在200-400 nm 有紫外吸收時，考慮用紫外檢測器。

檢測器不僅靈敏度高、噪音低、線性范圍寬、有較好的選擇性，而且對環境溫度、流動相組成變化和流速波動不太敏感，因此既可用于等度洗脫，也可用于梯度洗脫。檢測器對流速和溫度均不敏感，可于制備色譜。由于靈敏高，因此即使是那些光吸收小、消光系數低的物質也可用UV檢測器進行微量分析。

不足之處在于對紫外吸收差的化合物如不含不飽和鍵的烴類等靈敏度很低。