柴油按沸點范圍分為180-370℃和350一410℃兩類。習慣上對沸點范圍低的稱為輕柴油，后者稱為重柴油。商品柴油按凝點分級，如10號、-20號等，表示zui低使用溫度為10℃和-20℃，柴油還廣泛用于大型車輛和船艦。
柴油燃料分為輕柴油和重柴油，輕柴油餾分范圍一般為200-365'C，主要用作汽車等發動機燃料;重柴油餾分范圍一般為200-370，主要用作農用拖拉機、漁船等發動機燃料。輕柴油是內燃式發動機的節能型燃料。隨著我國國民經濟的發展，特別是交通運輸業與汽車工業的發展，柴油機在各行各業得到廣泛應用，柴油的需求量也隨之增大，成為我國從石油加工所得發動機燃料中產量zui高、消耗量zui大的油品。同時隨著我國發動機工業的發展及環保意識的日益增強，對柴油質量也提出了更高要求，以保證發動機性能的穩定。
對于輕柴油來說，其使用性能概括起來應具備如下幾點:
①良好的霧化性能和可靠的燃料供給，即要求燃料具有一定的粘度、低凝點和濁點;
②良好的蒸發性能和燃燒性能，即要求燃料具有一定的餾分組成和十六烷值，保證發動機工作的平穩性和經濟性;
③燃料對機件沒有腐蝕和磨損;
④良好的儲存安定性和熱安定性，以保證燃料不堵塞濾清器或在噴嘴上形成積炭。
在各種性能中，燃燒性能是重要的指標之一。要求柴油的著火落后期短，即自燃點低，其他性能如粘度、餾分組成、安定性等要求，也是為了改善燃燒性能。
表征柴油性能的主要質量指標，包括十六烷值、閃點、氧化安定性、顏色、硫含zui、凝點和冷濾點等。
柴油質量指標與實用性能的相關性：
| 柴油實用性能 | 柴油質量指標 |
| 輸送性和儲存性 | 閃點，粘度，銅片腐蝕 |
| 燃燒性和蒸發性 | 十六烷值，餾程，密度.灰分 |
| 儲存安定性 | 氧化安定性.色度 |
| 腐蝕性 | 銅片腐蝕，硫含量，酸度，水分 |
| 低溫流動性 | 冷濾點，凝點 |
| 安全性 | 閃點 |
| 環境友好性 | 硫含量，芳烴，多環芳烴 |
| 潔凈性.潤滑性 | 10%蒸余物殘炭，機械雜質.硫含量 |
由上表可見，柴油燃料的性質與實用性能密切相關。其中柴油的環境友好性（過去也稱發煙性）和潤滑性是近年來才被重視的問題。它直觀的說明了柴油檢測項目對柴油車實用性能的影響。
下圖則更形象的顯示了柴油性質與實用性能之間的關系。
若硫含量高，則尾氣中硫的氧化物增加，顆粒物增加 ，進而誘發酸性雨;閃點低，則容易形成爆炸性氣體，影響儲運安全;冷濾點（或凝點）高，則表示低溫流動性差，會導致油管和濾網堵塞，發動機供油不足，影響行車安全。影響燃燒性的主要因素有:運動粘度大，則噴霧性不好;十六烷值低，則燃燒不好；10%蒸余物殘炭高，則汽缸內容易形成沉積物。
柴油的質量對壓燃式發動機性能的影響：
| 使用性能問題 | 可能與燃料有關的因素 |
| 燃燒性差--冒煙 | 密度大，十六烷值低，水分污染，芳烴含量高，餾分較重 |
| 汽缸磨損嚴重 | 燃料潤滑性差，硫含量過高或過低.塵埃（硅、鋁等）污染 |
| 噴嘴堵塞/磨損 | 可溶性金屬污染，重質餾分多，帶入了預先形成的膠質 |
| 噴嘴泵失靈/粘住 | 硫、氮等雜原子化合物含量高，重質尾部餾分多.燃料粘度高.潤滑性差 |
| 噴油泵磨損嚴重 | 超低硫柴油硫含量過低.柴油潤滑性差 |
| 過濾器堵塞 | 水污染.燃料中有雜質，氧化沉淀多，冷濾點高 |
