地殼中含鐵量（Fe）約為5.6%，分布很廣，但天然水體中含量并不高。
實際水樣中鐵的存在形態是多種多樣的，可以在真溶液中以簡單的水合離子和復雜的無機、有機絡合物形式存在。也可以存在于膠體，懸浮物的顆粒物中，可能是二價，也可能是三價的。而且水樣暴露于空氣中，二價鐵易被迅速氧化為三價，樣品pH>3.5時，易曲導致高價鐵的水解沉淀。樣品在保存和運輸過程中，水中細菌的增殖也會改變鐵的存在形態。樣品的不穩定性和不均勻性對分析結果影響頗大，因此必須仔細進行樣品的預處理。
鐵及其化合物均為低毒性和微毒性，含鐵量高的水往往帶黃色，有鐵腥味，對水的外觀有影響。我國有的城市飲用水用鐵鹽凈化，若不能沉淀*，影響水的色度和味感。如作為印染、紡織、造紙等工業用水時，則會在產品上形成黃斑，影響質量，因此這些工業用水的鐵含量必須在0.1mg/L以下。水中鐵的污染源主要是選礦、冶煉、煉鐵、機械加工、工業電鍍、酸洗廢水等。
1、方法選擇
原子吸收法和等離子發射光譜法操作簡單、快速，結果的精密度、準確度好，適用于環境水樣和廢水樣的分析；鄰菲啰啉光度法靈敏、可靠，適用于清潔環境水樣和輕度污染水的分析；污染嚴重，含鐵量高的廢水，可用EDTA絡合滴定法以避免高倍數稀釋操作引起的誤差。
2、水樣的保存與處理
測總鐵，在采樣后立刻用鹽酸酸化至pH<2保存；測過濾性鐵，應在采樣現場經0.45μm的濾膜過濾，濾液用鹽酸酸化至pH<2；測亞鐵的樣品，在現場顯色測定，或按方法（二）操作步驟處理。文章由華晨儀器整理。
