水的相對分子能量比油的相對分子能量小得多，氣化后體積猛增，使系統壓力降增加，動力消耗隨之增加，因此油品中含量高，會使裝置操作波動，造成沖塔。并且由于含水帶入的無機鹽（Call2、MgCl2）還會加劇裝置的腐蝕。輕質燃料油中含水會使冰點、結晶點升高，導致油品低溫水動性變差，造成油品在低溫下分析出冰粒而堵塞過濾器及油路，尤其是航煤和柴油中的含水，會造成供油中斷，釀成嚴重事故。潤滑油中含水，會破壞潤滑膜，使潤滑不能正常進行，增加機件的磨損。水分帶入的無機鹽還會增加潤滑油的腐蝕性，加劇機件的腐蝕。當使用含水的潤滑油在溫度較高的環境下工作時，由于水的汽化就會破壞潤滑膜。重整原料油中水含量超標，會使催化劑中毒，由于油中過多的水占據了催化劑的酸性中心，破壞了酸性中心金屬中心的平衡，使催化劑活性下降甚至失活，影響催化劑使用壽命。因此，水分含量是各種油品標準中*的質量指標。
測定油品中的水分可提供準確的計量油品的數量，即檢尺后減去水量，就可得知整個容器中油的實際上數量。測出油品中的水分，可根據其含量的多少，確定脫水的方法，以防止造成以下危害：如石油產品中的水分蒸發時要吸收熱量，會使發熱量降低；輕質石油中的水分會使燃燒過程惡化，并能將溶解的鹽帶入氣缸內，生成積炭，增加氣缸的磨損；在低溫情況下，燃料中的水會結冰，堵塞燃料導管和濾清器，阻礙發電機燃料系統的燃料供給；石油產品中有水會加速油品的氧化生膠；潤滑油中有水時不但會引起發動機零件的腐蝕，而且水和高于100℃的金屬零件接觸時會變成水蒸氣，破壞潤滑油膜。輕質油品密度小，黏度小，油水容易分離。而重質油品則相反，不易分離。進入常減壓蒸餾裝置的原油要求含水量不大于0.2%~0.5%；成品油的規格標準要求汽油、煤油不含水，輕柴油水分含量不大于痕跡；重柴油水分含量不大于0.5%~1.5%；各種潤滑油、燃料油都有相應的控制指標。
