應用專家 易海英
熒光是指熒光物質在特定波長光照射下,幾乎同時發射出波長更長光的過程(圖1)。當特定波長(激發波長)的光照射一個分子(如熒光團中的分子)時,光子能量被該分子的電子吸收。接著,電子從基態(S0)躍遷至較高的能級,即激發態(S1’)。這個過程稱為激發①。電子在激發態停留10-9–10-8秒,在此過程中電子損失一些能量②。電子離開激發態(S1)并回到基態的過程中③,會釋放出激發過程中吸收的剩余能量。
熒光分子在激發態駐留的時間為熒光壽命,一般為納秒級別,是熒光分子本身固有的特性。利用熒光壽命進行成像的技術叫熒光壽命成像(Fluorescence Lifetime Imaging,FLIM),可以在熒光強度成像之外,更加深入地進行功能性準確測量,獲取分子構象、分子間相互作用、分子所處微環境等常規光學成像難以獲得的信息。
熒光的另一個重要特性是Stokes位移,即激發峰和發射峰之間的波長差異(圖2)。通常發射光波長比激發光波長更長。這是由于熒光物質被激發之后、釋放光子之前,電子經過弛豫過程會損耗一部分能量。具有較大Stokes位移的熒光物質更易于在熒光顯微鏡下進行觀察。
圖2:Stokes位移
熒光顯微鏡是利用熒光特性進行觀察、成像的光學顯微鏡,廣泛應用于細胞生物學、神經生物學、植物學、微生物學、病理學、遺傳學等各領域。熒光成像具有高靈敏度和高特異性的優點,非常適合進行特定蛋白、細胞器等在組織及細胞中的分布的觀察,共定位和相互作用的研究,離子濃度變化等生命動態過程的追蹤等等。
細胞中大部分分子不發熒光,想要觀察它們,必須進行熒光標記。熒光標記的方法非常多,可以直接標記(比如使用DAPI標記DNA),或利用抗體抗原結合特性進行免疫染色,也可以用熒光蛋白(如GFP,綠色熒光蛋白)標記目標蛋白,還可以用可逆結合的合成染料(如Fura-2)等。
圖3:Leica DMi8倒置熒光顯微鏡及濾片轉輪
目前熒光顯微鏡已成為各個實驗室及成像平臺的標配成像設備,是我們日常實驗的好幫手。熒光顯微鏡主要分為三大類:正置熒光顯微鏡(適合切片)、倒置熒光顯微鏡(適合活細胞,兼顧切片)、熒光體視鏡(適合較大標本,如植物、斑馬魚(成體/胚胎)、青鳉、小鼠/大鼠器官等)。
熒光濾塊是顯微鏡熒光成像的核心部件,由激發濾片、發射濾片和二向分光鏡三部分組成,安裝在濾片轉輪里,如Leica DMi8配有6位濾片轉輪(圖3)。不同的顯微鏡轉輪位數會有區別,也有些顯微鏡使用濾塊滑板。
濾塊在熒光成像中起著重要作用:激發濾片選擇激發光來激發樣品,阻擋其他波長的光;通過激發濾片的光經過二向分光鏡(其作用是反射激發光和透射熒光),反射后通過物鏡聚焦,照射到樣品,激發出對應的熒光即發射光,發射光被物鏡收集,透過二向分光鏡,到達發射濾片。如圖4中:激發波長為450-490nm,二向分光鏡反射短于510nm的光、透過長于510nm的光,發射光接收范圍為520-560nm。
圖4:熒光顯微鏡光路圖
熒光顯微鏡常用熒光濾塊可分為長通(long pass,簡稱LP)和帶通(band pass,簡稱BP)兩種類型。帶通通常由中心波長和區間寬度確定,如480/40表示可通過460-500nm的光。長通濾色片如515 LP,表示可以通過波長長于515nm的光(圖5)。
圖5:FITC光譜曲線及濾片
熒光物質具有其特征性激發(吸收)曲線和發射曲線,激發峰為理想激發波長(激發效率高,從而可以降低激發光能量,保護細胞和染料),發射曲線為發射熒光波長范圍。因此,在實驗中,我們會盡可能選擇與激發峰接近的波長進行激發,而接收范圍需包括發射峰。如Alexa Fluor 488的激發峰為500nm,在熒光顯微鏡中可以選擇480/40的激發濾片。
圖6:Alexa Fluor 488光譜曲線
濾塊的詳細信息可以在顯微鏡成像軟件里看到。了解染料并找到匹配樣品的濾塊對于熒光成像有著至關重要的作用。熒光染料和熒光蛋白的光譜信息一般在說明書中會注明,也可在網上查閱。
濾塊的選擇除考慮熒光探針的激發、發射波長,對于多色標記樣品還需考慮是否有非特異激發、是否串色。此外還需考慮所使用的熒光光源,目前常用的熒光光源有汞燈、金屬鹵素燈,以及近年來飛速發展的LED光源。熒光光源的光譜有連續的和非連續的,在不同波段能量也會不同。LED光源因為其相對較窄的光譜帶、更穩定的能量輸出、超長的壽命、更安全環保等諸多優點,正逐步成為熒光顯微鏡的主要光源。
除了顯微鏡內置的濾塊,還有外置快速轉輪(圖7),徠卡的外置快速轉輪相鄰位置濾片轉換速度為27ms,可實現高速多色實驗,如FRET及Fura2比例鈣成像(圖8)等。
圖7:徠卡外置快速轉輪EFW
圖8:鈣成像,Fura2, Cultured hippocampal astrocytes from 18-day-old embryos of Sprague-Dawley rats. Courtesy of: Drs. Kazunori Kanemaru and Masamitsu Iino, Department of Pharmacology, Graduate School of Medicine, The University of Tokyo
為了滿足不同的熒光成像需求,除熒光顯微鏡外,還發展出了各種熒光顯微成像解決方案:
熒光顯微成像技術應用廣泛,種類豐富,而且新技術還在不斷涌現,大家可以選擇適合的技術去完成自己的研究。
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