如果空氣中水蒸汽量沒飽和，濕球的表面便不斷地蒸發水汽，并吸取汽化熱，因此濕球所表示的溫度都比干球所示要低。空氣越干燥（即濕度越低），蒸發越快，不斷地吸取汽化熱，使濕球所示的溫度降低，而與干球間的差增大。相反，當空氣中的水蒸汽量呈飽和狀態時，水便不再蒸發，也不吸取汽化熱，濕球和干球所示的溫度，即會相等。使用時，應將干濕計放置距地面1.2～1.5米的高處。讀出干、濕兩球所指示的溫度差，由該濕度計所附的對照表就可查出當時空氣的相對濕度。因為濕球所包之紗布水分蒸發的快慢，不僅和當時空氣的相對濕度有關，還和空氣的流通速度有關。所以干濕球溫度計所附的對照表只適用于風速，不能任意應用。

在工農業生產、氣象、環保、國防、科研、航天等部門，經常需要對環境濕度進行測量及控制。對環境溫、濕度的控制以及對工業材料水份值的監測與分析都已成為比較普遍的技術條件之一,但在常規的環境參數中，濕度是最難準確測量的一個參數。這是因為測量濕度要比測量溫度復雜得多，溫度是個獨立的被測量，而濕度卻受其他因素(大氣壓強、溫度)的影響。此外，濕度的校準也是一個難題。國外生產的濕度標定設備價格十分昂貴。