物理上測得物質(zhì)的透光率，然后取負對數(shù)得到吸收度。

大部分常見有機物質(zhì)和部分無機物質(zhì)都具有紫外或可見光吸收基團，因而有較強的紫外或可見光吸收能力，因此UVD既有較高的靈敏度，也有很廣泛的應(yīng)用范圍，是液相色譜中應(yīng)用zui廣泛的檢測器。

為得到高的靈敏度，常選擇被測物質(zhì)能產(chǎn)生zui大吸收的波長作檢測波長，但為了選擇性或其它目的也可適當(dāng)犧牲靈敏度而選擇吸收稍弱的波長，另外，應(yīng)盡可能選擇在檢測波長下沒有背景吸收的流動相。

紫外檢測器的波長范圍是根據(jù)連續(xù)光源（氘燈）發(fā)出的光，通過狹縫、透鏡、光柵、反射鏡等光路組件形成單一波長的平行光束。通過光柵的調(diào)節(jié)可得到不同波長。波長范圍應(yīng)該是根據(jù)光源來確定的，不同光源波長范圍也不一樣。