作為非常重視信息的公司管理人員，我們制定了明確的企業目標，希望通過信息管理來獲得競爭優勢，創造利潤。同時，為了適應新的法律要求，我們在信息問責制上采取了許多措施，確保遞交的信息都是準確的，重大事件都能及時上報。為了實現上述戰略，我們在技術上進行了大量投資。然而，現實的情況是，大多數公司在進行大量技術投資后，離實現上述目標仍然存在相當大的距離。
如果有這樣的技術，能幫助我們實現信息管理方面的目標—而且現在也的確存在這樣的技術—那么還有什么因素能阻礙我們依靠信息進行戰略決策呢?究其根源，信息管理技術無法發揮出佳效果的原因，并不在于技術本身，而在于保守的企業文化和管理理念。“信息民主（Information Democracy）”是目前非常流行的一個概念，它有可能是解決問題的方法之一。
在信息管理和商業智能（Business Intelligence, BI）方面，大多數公司把目光集中在：如何清理某些具體數據組，如何幫助某些部門或少數需要使用數據的人更方便地獲取數據。但要實現“信息民主”，企業還必須采取另外兩大重要的措施：把所有的相關信息整合成單一的數據源;在全公司范圍內實現這一數據源的共享。雖然并不是所有信息都能對任何員工公開，但是信息民主的倡導者們認為，應該將盡可能多的信息提供給盡可能多的員工。
信息共享，對于推行“信息民主”策略的公司將產生深遠的影響。珀金埃爾默儀器公司（PerkinElmer）就是一個很好的例子。
這家公司主要提供保健服務和產品以及相關技術，年銷售規模達15億美元，員工一萬名，分布在125個國家。公司直接見證了“信息民主”革命所帶來的成果。由于在大程度上確保了公司上下能夠充分共享準確及時的信息，公司的決策流程也因此大大改善。不過，和其他許多公司一樣，我們也是經歷了“信息專制”之后，才走上“信息民主”之路的。
“信息專制”在一些大型企業中非常普遍。盡管有些企業為了提高利潤、在信息披露上符合有關法律規定，而放松了對信息的控制，但放松的程度非常有限。企業把信息只提供給小部分確實需要了解的人，并為此投資建立了眾多信息系統，比如客戶服務、財務、市場推廣、產品開發、銷售等等。這樣做的結果是產生了大量互不兼容的應用程序和數據庫，提供的信息互相也不匹配。
企業要做出明智的市場決策，信息采集非常重要。然而，由于無法掌握企業整體的信息，各個部門常常做出一些與其他部門毫無關系，甚至是相沖突的決定。面對部門之間的這種矛盾，很多企業領導后只能退而求其次，靠感覺而不是靠真實信息來做決策。
信息革命
可喜的是，一些企業管理者已經開始戰略性地部署一些技術，展開了一場“信息民主”革命。目前，已經有很多商業智能、數據整合以及數據倉庫等方面企業軟件技術，能夠把業務很廣泛的企業的各種零散數據源整合在一起。珀金埃爾默儀器公司就統一采用了博奧杰軟件公司（Business Objects）提供的商業智能解決方案來解決兩大商業問題。這兩大問題是：改進公司的產品線策略;加速公司的擴張。
在公司的數千種產品中，我們希望知道究竟哪些產品是贏利的。在統一實施商業智能系統之前，我們沒有辦法進行產品數據的自動化監測和分析。
如今，我們隨時都能得到新的數據信息。這樣，我們就能根據實際情況來決定，哪些產品線應該保留，哪些產品線的生產應該終止，并且制訂整個產品戰略。由于我們的財務分析人員掌握了產品銷售和定單的實時信息，管理人員就能對定價模型、市場推廣和銷售活動以及材料的采購價格做出及時的評估和調整;銷售部門就能對不同地區和不同產品的銷售情況、每個銷售人員的利潤率等等做出評估和調整。
同時，我們還能掌控公司的發展。和其他許多大公司一樣，我們通過購并進行擴張。在擴張過程中，我們需要聯合公司的法務機構和財務機構，把公司和新購并公司的所有數據倉庫整合成單一的數據源。這樣做，使得我們能對購并后整個公司的業務進行監控，并且避免了公司購并中很多常見的問題。
把零散信息源集合成單一數據源，使很多用戶都能方便地共享這個數據源，這種做法并沒有太大的技術障礙。真正的困難在于：如何找到一種既經濟、又不用對現有系統做大幅調整的解決方案?在珀金埃爾默儀器公司，我們發現有好幾個方案都可以整合不同的數據源。終，我們采用了商業智能系統。這個系統不僅讓我們能夠利用現有的信息系統，而且還能把這些系統整合起來。結果，我們只花了六個月就完成了系統的部署。
不過，要實現“信息民主”，更困難的一步是改變企業文化。
首先要克服的障礙是，許多企業領導總是傾向于限制信息共享的范圍。他們中的一些人認為，這是對信息數據的保護。還有些人認為，如果員工對公司的經營狀況了解過多，很容易產生焦慮情緒。另外有些人則是擔心失去對信息的控制。和個障礙相比，改變企業文化面臨的第二個障礙就更微妙：你必須讓企業內部人員相信，他們獲得的信息是準確的，并促使他們依靠這些信息去制定決策。
在珀金埃爾默儀器公司，我們的管理團隊已經認識到：共享的信息越多，公司的股東們就越能共同關注同一問題，并達成一致。因此，我們克服個障礙時就要比許多公司來得輕松。有些公司要做到這一點，需要經過堅持不懈的努力。比如通過許多外部報告和案例研究，以及在內部實施共享后的效果等一系列手段，才能說服管理團隊進行公司文化的變革。
在克服第二個障礙時，我們花了較長的時間。起先，那些慣于憑感覺做決定的管理人員，或者那些以為他們的產品線是贏利的管理人員，對于商業智能系統提供的信息持懷疑態度。好在該系統能提供支持結論的后臺數據，讓我們證明結論數據的有效性，這些懷疑者們終被轉變成了堅定的支持者。
如今，我們的公司已經發生了很大變化：整個公司能看到同樣的數據;很多商業實踐實現了標準化;員工們也希望獲得更多、更具體的信息來幫助產品的開發。
革命是需要時間的。當公司踏上“信息民主”之路時，他們應該明確：實現“信息民主”并不一定需要高昂的投入，不一定具有高風險，同時也并不是背水一戰。在整合數據系統的過程中，每個人和每個團隊都有機會從信息中立刻受益，領導層也能對業務有更清晰的了解。
在商業領域，實現“信息民主”的道路并非充滿了血和淚，相反，它能讓你對信息有更深入的了解，增強你運用新準確的信息去決策的信心。
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