自力式壓力調節閥的工作原理主要基于介質自身壓力和溫度作為能源，無需外接電源或二次儀表。 這種調節閥利用閥輸出端的反饋信號（如壓力、壓差、溫度）通過信號管傳遞到執行機構，驅動閥瓣改變閥門的開度，以達到調節壓力、流量、溫度的目的。

1、直接作用式調節閥，也稱為彈簧負載式，其結構內有彈性元件，如彈簧、波紋管、波紋管式的溫包等，利用彈性力與反饋信號平衡的原理。

2、間接作用式調節閥，增加了一個指揮器（先導閥），它起到對反饋信號的放大作用，然后通過執行機構，驅動主閥閥瓣運動達到改變閥開度的目的。

具體到自力式壓力調節閥，它根據取壓點位置分為閥前和閥后兩類。當取壓點在閥前時，用于調節閥前壓力恒定；取壓點在閥后時，用于調節閥后壓力恒定。當執行機構的推力大于閥門的自重時（即彈簧預緊），閥門打開；反之，則關閉。在正常工作時，執行機構處于全行程位置。當管道內流體溫度升高超過設定值或者管道內的氣體含有腐蝕性物質時，通過安裝在管線上的溫控器發出動作信號，控制電動執行機構和氣動薄膜面板的開度大小來滿足上述兩種情況下的要求。

此外，自力式壓力調節閥也可用于冷卻裝置中的溫度控制，或者根據特定的壓力、流量需求進行自動調節。